Hrvaški nogometni zvezdniki bodo jutri svoj talent pokazali na FIFA World Cup 2026, ko se bo ekipa Zlatka Dalića v velikem dvoboju skupine L pomerila z Anglijo, v eni najbolj pričakovanih tekem uvodnega kroga. Tekma na AT&T Stadiumu v Arlingtonu v Teksasu naj bi pritegnila svetovno pozornost, saj se bosta na največjem odru srečali dve izmed najbolj prepoznavnih evropskih nogometnih reprezentanc.
Hrvaška v turnir vstopa kot najuspešnejša nogometna država iz regije, potem ko je bila leta 2018 svetovna podprvakinja, tretje mesto pa je osvojila v letih 1998 in 2022. V ekipi je več igralcev, ki nastopajo za nekatere največje klube svetovnega nogometa, med njimi Joško Gvardiol, Josip Stanišić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić in Ivan Perišić. Moštvo znova vodi Luka Modrić, eden največjih nogometašev svoje generacije, dobitnik zlate žoge leta 2018 in igralec, čigar dosežki so pustili trajen pečat v tem športu.
Hrvaška in Anglija imata bogato zgodovino nepozabnih srečanj, najbolj znan pa je polfinale svetovnega prvenstva leta 2018, ko je Hrvaška po podaljšku zmagala z 2:1 in se prvič uvrstila v finale mundiala.
Hrvaška je ena od samo dveh reprezentanc z Zahodnega Balkana, ki sta se uvrstili na svetovno prvenstvo 2026, skupaj z Bosno in Hercegovino. Bosanci so svojo pot v skupini B začeli z odmevnim remijem 1:1 proti Kanadi, eni od gostiteljic turnirja. Bosna je povedla z zadetkom Jova Lukića v 21. minuti, Kanada pa je izenačila pozno v drugem polčasu.
Bosna in Hercegovina je dobila tudi odmevno podporo dveh najbolj prepoznavnih osebnosti svetovnega nogometa. Nekdanji švedski reprezentant Zlatan Ibrahimović, čigar družinske korenine segajo v Bosno in Hercegovino, je pozitivno govoril o poti ekipe na svetovnem prvenstvu, nekdanji francoski zvezdnik in legenda Arsenala Thierry Henry pa je med turnirjem prav tako izrazil podporo Zmajem.
Ibrahimović, eden največjih napadalcev svoje generacije, ostaja eden najbolj priljubljenih televizijskih komentatorjev, ki spremljajo svetovno prvenstvo 2026, njegova spodbuda pa bo zagotovo odmevala tako med igralci kot med navijači. Henry, čigar osebne vezi z Bosno in Hercegovino izvirajo iz družine njegove žene, je prav tako poudaril pomen nastopa te države na največjem nogometnem odru.
Njuna podpora je dodatna spodbuda za ekipo, ki želi pisati zgodovino na svojem prvem svetovnem prvenstvu po več kot desetletju. Bosna in Hercegovina se bo nato pomerila s Švico in Katarjem, ko bo skušala osvojiti mesto v izločilnih bojih. Po tem, ko se je v uvodni tekmi proti eni od gostiteljic turnirja izognila porazu, ima ekipa Sergeja Barbareza vse razloge za prepričanje, da se lahko bori za napredovanje iz skupine.
Med nadaljevanjem turnirja bodo nogometni navijači po vsej regiji pozorno spremljali obe reprezentanci. Hrvaška znova vstopa v svetovno prvenstvo z visokimi pričakovanji in zasedbo, polno mednarodnih izkušenj, Bosna in Hercegovina pa je že pokazala, da se lahko meri z močnimi tekmeci na svetovnem odru.
Obe reprezentanci sta regiji dali veliko razlogov za ponos, navijači pa bodo upali, da se bosta njuni poti na svetovnem prvenstvu nadaljevali globoko v poletje.
