Četvrtfinale je donijelo spoj očekivanih favorita i nezaboravnih priča autsajdera. Francuska je savladala Maroko 2:0, dok je Španija tijesno pobijedila Belgiju 2:1 i izborila prvo polufinale. Engleska je nakon produžetaka slomila otpor borbene Norveške rezultatom 2:1, dok je aktuelni prvak Argentina nakon dodatnog vremena pobijedila Švajcarsku 3:1 i kompletirala završnu četvorku. Švajcarska se posebno izdvojila kao jedno od najvećih iznenađenja turnira, još jednom pokazujući da disciplina, organizacija i kolektivni duh mogu smanjiti razliku u odnosu na tradicionalne fudbalske velikane.
Pažnja se sada usmjerava na dva duela teškaša. Francuska i Španija sastaće se 14. jula u Dalasu, dok Argentina 15. jula u Atlanti igra protiv Engleske. Pobjednici će se boriti za titulu prvaka svijeta 19. jula na stadionu New York New Jersey, dok je utakmica za treće mjesto zakazana dan ranije u Majamiju.
Dok je fudbal oduševio milione gledalaca, turnir su pratile i dobro poznate kontroverze. Nekoliko sudijskih odluka u utakmicama Argentine ponovo je pokrenulo rasprave među navijačima o tome da li FIFA favorizuje svoje najveće zvijezde, posebno Lionela Mesija.
Takve tvrdnje, međutim, i dalje nijesu dokazane i često se pojavljuju nakon velikih utakmica, otvarajući šire pitanje koje prati gotovo svaki veliki turnir: miješaju li se politika i komercijalni interesi u sport ili emocije nakon poraza jednostavno navode navijače da objašnjenja traže izvan terena? Istina je vjerovatno negdje između — fudbal je danas istovremeno sport i globalni biznis, pa je detaljno preispitivanje neizbježno kada je ulog najveći.
Još jedna važna priča bio je izuzetan uspon Norveške, čije su energične igre i zajednička slavlja osvojili neutralne navijače uprkos eliminaciji u četvrtfinalu. Najviše pažnje prirodno je privukao Erling Braut Haland, čija popularnost daleko prevazilazi njegove golove. Savremeni fudbal sve više briše granicu između sportiste i javne ličnosti, otvarajući raspravu o tome treba li igrače ocjenjivati isključivo prema njihovim partijama ili i prema primjeru koji daju izvan terena. Iako navijači prije svega plaćaju da gledaju fudbalsko umijeće, karakter, liderstvo i ponašanje van terena postali su nerazdvojni dio načina na koji se današnje zvijezde doživljavaju.
Sa samo četiri preostale reprezentacije, turnir je stigao do faze u kojoj je svaki detalj važan. Bez obzira na to hoće li trofej na kraju pripasti iskustvu Argentine, efikasnosti Engleske, napadačkom sjaju Španije ili širini francuskog sastava, Svjetsko prvenstvo 2026 sada ima polufinalni sastav koji su mnogi predviđali još prije početka turnira — a fudbalski svijet će pomno pratiti završnicu.
