Četvrtfinale je donelo spoj očekivanih favorita i nezaboravnih priča autsajdera. Francuska je savladala Maroko 2:0, dok je Španija tesno pobedila Belgiju 2:1 i izborila prvo polufinale. Engleska je posle produžetaka slomila otpor borbene Norveške rezultatom 2:1, dok je aktuelni prvak Argentina nakon dodatnog vremena pobedila Švajcarsku 3:1 i kompletirala završnu četvorku. Švajcarska se posebno izdvojila kao jedno od najvećih iznenađenja turnira, još jednom pokazavši da disciplina, organizacija i kolektivni duh mogu da smanje razliku u odnosu na tradicionalne fudbalske velikane.
Pažnja se sada usmerava na dva duela teškaša. Francuska i Španija sastaće se 14. jula u Dalasu, dok Argentina 15. jula u Atlanti igra protiv Engleske. Pobednici će se boriti za titulu prvaka sveta 19. jula na stadionu New York New Jersey, dok je utakmica za treće mesto zakazana dan ranije u Majamiju.
Dok je fudbal oduševio milione gledalaca, turnir su pratile i dobro poznate kontroverze. Nekoliko sudijskih odluka u utakmicama Argentine ponovo je pokrenulo rasprave među navijačima o tome da li FIFA favorizuje svoje najveće zvezde, posebno Lionela Mesija.
Takve tvrdnje, međutim, i dalje nisu dokazane i često se pojavljuju posle velikih utakmica, otvarajući šire pitanje koje prati gotovo svaki veliki turnir: mešaju li se politika i komercijalni interesi u sport ili emocije posle poraza jednostavno navode navijače da objašnjenja traže izvan terena? Istina je verovatno negde između — fudbal je danas istovremeno sport i globalni biznis, pa je detaljno preispitivanje neizbežno kada je ulog najveći.
Još jedna važna priča bio je izuzetan uspon Norveške, čije su energične igre i zajednička slavlja osvojili neutralne navijače uprkos eliminaciji u četvrtfinalu. Najviše pažnje prirodno je privukao Erling Braut Haland, čija popularnost daleko prevazilazi njegove golove. Savremeni fudbal sve više briše granicu između sportiste i javne ličnosti, otvarajući raspravu o tome da li igrače treba ocenjivati isključivo prema njihovim partijama ili i prema primeru koji daju van terena. Iako navijači pre svega plaćaju da gledaju fudbalsko umeće, karakter, liderstvo i ponašanje van terena postali su nerazdvojni deo načina na koji se današnje zvezde doživljavaju.
Sa samo četiri preostale reprezentacije, turnir je stigao do faze u kojoj je svaki detalj važan. Bez obzira na to hoće li trofej na kraju pripasti iskustvu Argentine, efikasnosti Engleske, napadačkom sjaju Španije ili širini francuskog sastava, Svetsko prvenstvo 2026 sada ima polufinalni sastav koji su mnogi predviđali još pre početka turnira — a fudbalski svet će pomno pratiti završnicu.
