Çerekfinalet sollën një ndërthurje mes favoritëve të pritshëm dhe historive të paharrueshme të ekipeve surprizë. Franca mposhti Marokun 2-0, ndërsa Spanja fitoi me vështirësi 2-1 ndaj Belgjikës dhe siguroi gjysmëfinalen e parë. Anglia kaloi Norvegjinë e qëndrueshme me rezultatin 2-1 pas kohës shtesë, ndërsa kampionia në fuqi, Argjentina, mundi Zvicrën 3-1 pas vazhdimeve dhe plotësoi katërshen finale. Në veçanti, Zvicra u shndërrua në një nga surprizat më të mëdha të turneut, duke dëshmuar edhe një herë se disiplina, organizimi dhe fryma kolektive mund ta zvogëlojnë diferencën me fuqitë tradicionale të futbollit.
Vëmendja tani zhvendoset te dy përballje mes gjigantësh. Franca dhe Spanja do të takohen më 14 korrik në Dallas, ndërsa Argjentina do të përballet me Anglinë më 15 korrik në Atlanta. Fituesit do të luajnë në finalen e Kupës së Botës më 19 korrik në New York New Jersey Stadium, ndërsa ndeshja për vendin e tretë është planifikuar një ditë më herët në Miami.
Ndërsa futbolli ka magjepsur miliona njerëz, turneu është shoqëruar edhe nga polemika të njohura. Disa vendime të arbitrave në ndeshjet e Argjentinës kanë rindezur debatet mes tifozëve nëse FIFA favorizon yjet e saj më të mëdhenj, veçanërisht Lionel Messin.
Megjithatë, pretendime të tilla mbeten të paprovuara dhe janë të zakonshme pas ndeshjeve të profilit të lartë, duke ngritur një pyetje më të gjerë që shoqëron pothuajse çdo turne të madh: a ndërhyjnë politika dhe interesat tregtare në sport, apo emocionet pas humbjes thjesht i shtyjnë tifozët të kërkojnë shpjegime jashtë fushës? E vërteta ndoshta qëndron diku në mes — futbolli sot është njëkohësisht sport dhe biznes global, ndaj shqyrtimi i çdo detaji bëhet i pashmangshëm kur rreziku dhe rëndësia janë më të mëdha.
Një tjetër histori e rëndësishme ishte ngritja e jashtëzakonshme e Norvegjisë, paraqitjet energjike dhe festimet e bashkuara të së cilës fituan simpatinë e tifozëve neutralë, pavarësisht eliminimit në çerekfinale. Pjesa më e madhe e vëmendjes ra natyrshëm mbi Erling Braut Haaland, popullariteti i të cilit shkon shumë përtej golave. Futbolli modern po e zbeh gjithnjë e më shumë kufirin mes sportistit dhe figurës publike, duke nxitur diskutime nëse lojtarët duhet të vlerësohen vetëm për paraqitjet e tyre apo edhe për shembullin që japin jashtë fushës. Edhe pse tifozët në fund paguajnë për të parë aftësitë futbollistike, personaliteti, udhëheqja dhe sjellja jashtë fushës janë bërë pjesë e pandashme e mënyrës se si perceptohen yjet e sotëm.
Me vetëm katër skuadra të mbetura, turneu ka hyrë në fazën ku çdo detaj ka rëndësi. Pavarësisht nëse trofeu përfundon te përvoja e Argjentinës, efikasiteti i Anglisë, shkëlqimi sulmues i Spanjës apo thellësia e Francës, Kupa e Botës 2026 tashmë ka formacionin gjysmëfinalist që shumë e parashikuan para nisjes së turneut — dhe e gjithë bota e futbollit do ta ndjekë.
