Yjet e futbollit kroat do të shfaqin talentin e tyre nesër në FIFA World Cup 2026, kur skuadra e Zlatko Dalić do të përballet me Anglinë në një ndeshje të madhe të Grupit L, një nga sfidat më të pritura të raundit hapës. Takimi në AT&T Stadium në Arlington, Teksas, pritet të tërheqë vëmendje globale, pasi dy nga kombëtaret më të njohura të futbollit evropian do të përballen në skenën më të madhe.
Kroacia hyn në turne si kombëtarja më e suksesshme e futbollit nga rajoni, pasi ishte nënkampione e botës në vitin 2018 dhe fitoi vendin e tretë në vitet 1998 dhe 2022. Skuadra ka në përbërje një numër lojtarësh që luajnë për disa nga klubet më të mëdha të futbollit botëror, përfshirë Joško Gvardiol, Josip Stanišić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić dhe Ivan Perišić. Në krye të ekipit është sërish Luka Modrić, një nga futbollistët më të mëdhenj të brezit të tij, fitues i Topit të Artë në vitin 2018 dhe një lojtar arritjet e të cilit kanë lënë gjurmë të qëndrueshme në këtë sport.
Kroacia dhe Anglia kanë një histori të pasur përballjesh të paharrueshme, më e njohura prej të cilave është gjysmëfinalja e Kupës së Botës 2018, kur Kroacia fitoi 2-1 pas kohës shtesë dhe arriti finalen e saj të parë në histori në një Botëror.
Kroacia është një nga vetëm dy ekipet nga Ballkani Perëndimor që janë kualifikuar për Kupën e Botës 2026, së bashku me Bosnjën dhe Hercegovinën. Boshnjakët e hapën fushatën e tyre në Grupin B me një barazim mbresëlënës 1-1 kundër Kanadasë, bashkëpritëse e turneut. Bosnja kaloi në epërsi me golin e Jovo Lukić në minutën e 21-të, përpara se Kanadaja të barazonte vonë në pjesën e dytë.
Bosnja dhe Hercegovina ka marrë gjithashtu mbështetje të profilit të lartë nga dy prej figurave më të njohura të futbollit. Ish-reprezentuesi suedez Zlatan Ibrahimović, rrënjët familjare të të cilit lidhen me Bosnjën dhe Hercegovinën, ka folur pozitivisht për rrugëtimin e ekipit në Kupën e Botës, ndërsa ish-ylli francez dhe legjenda e Arsenalit, Thierry Henry, ka shprehur gjithashtu mbështetjen e tij për Dragons gjatë turneut.
Ibrahimović, një nga sulmuesit më të mëdhenj të brezit të tij, mbetet një nga analistët televizivë më të ndjekur gjatë Kupës së Botës 2026, dhe inkurajimi i tij pritet të ketë jehonë të fortë si te lojtarët, ashtu edhe te tifozët. Henry, lidhjet personale të të cilit me Bosnjën dhe Hercegovinën vijnë përmes familjes së bashkëshortes së tij, ka theksuar po ashtu rëndësinë e paraqitjes së këtij vendi në skenën më të madhe të futbollit.
Mbështetja e tyre është një shtysë shtesë për një ekip që synon të shkruajë histori në Botërorin e parë pas më shumë se një dekade. Bosnja dhe Hercegovina do të përballet më pas me Zvicrën dhe Katarin, ndërsa kërkon të sigurojë një vend në fazën me eliminim direkt. Pasi shmangu humbjen në ndeshjen hapëse kundër një prej vendeve nikoqire të turneut, skuadra e Sergej Barbarez ka çdo arsye të besojë se mund të luftojë për kualifikim nga grupi.
Ndërsa turneu vazhdon, tifozët e futbollit në të gjithë rajonin do t’i ndjekin nga afër të dyja kombëtaret. Kroacia hyn sërish në Kupën e Botës me pritshmëri të larta dhe me një skuadër të mbushur me përvojë ndërkombëtare, ndërsa Bosnja dhe Hercegovina tashmë ka treguar se është në gjendje të sfidojë kundërshtarë të fortë në skenën botërore.
Të dyja ekipet i kanë dhënë rajonit shumë arsye për krenari, ndërsa tifozët shpresojnë që rrugëtimi i tyre në Kupën e Botës të zgjasë sa më shumë gjatë verës.
