Slovenačka ikona hokeja na ledu Anže Kopitar dobiće jedno od najvećih priznanja u istoriji Los Angeles Kingsa, nakon što je klub objavio da će njegov dres sa brojem 11 biti trajno povučen, a naredne godine otkrivena i bronzana statua bivšeg kapitena. Ceremonija će biti održana 24. februara 2027. u Crypto.com Areni, prije utakmice regularne sezone NHL-a između Kingsa i Montreal Canadiensa.
Kopitar će postati tek osmi igrač u istoriji franšize čiji će broj biti trajno povučen, pridruživši se legendama među kojima su Wayne Gretzky, Marcel Dionne, Luc Robitaille i Rob Blake. Slovenac je cijelu svoju 21-godišnju NHL karijeru proveo u Los Angelesu, gdje je postao rekorder franšize po broju odigranih utakmica, asistencija i osvojenih poena. Nastupio je u 1.521 utakmici, upisao 864 asistencije i ukupno 1.316 poena.
Njegova karijera uključuje i dvije titule Stanley Cupa, osvojene sa Kingsima 2012. i 2014. godine. Kopitar je postao prvi Slovenac koji je zaigrao u NHL-u, a bio je kapiten Los Angelesa od 2016. do završetka karijere 2026. godine. Statua ispred arene biće tek četvrta posvećena nekom igraču Kingsa, nakon statua Gretzkyja, Robitaillea i Dustina Browna.
Kopitar je rekao da je riječ o nevjerovatnoj časti, osvrnuvši se na svoju karijeru i zahvalivši saigračima, trenerima, zaposlenima u klubu, navijačima i, prije svega, svojoj porodici. Predsjednik Kingsa Luc Robitaille izjavio je da je Kopitar tokom dvije decenije „definisao šta znači biti Los Angeles King“, pohvalivši njegovo liderstvo, konstantnost i posvećenost na ledu i van njega.
Ovo priznanje ima poseban značaj za slovenački sport. Kopitarova karijera pretvorila ga je od talentovanog igrača iz male alpske zemlje u jednu od najcjenjenijih ličnosti američkog hokeja, dok je istovremeno pomogla da Slovenija zauzme mjesto na svjetskoj hokejaškoj mapi.
Kada njegov dres uskoro bude trajno podignut pod svodove arene, a statua postavljena ispred nje, Kopitarovo nasljeđe u Los Angelesu doslovno će postati dio sportskog pejzaža grada.
