Slovenska hokejska ikona Anže Kopitar bo prejela eno največjih priznanj v zgodovini Los Angeles Kings. Klub je sporočil, da bo njegov dres s številko 11 trajno upokojen, prihodnje leto pa bodo odkrili tudi bronasti kip nekdanjega kapetana. Slovesnost bo 24. februarja 2027 v Crypto.com Areni, pred tekmo rednega dela lige NHL, na kateri se bodo Kings pomerili z Montreal Canadiens.
Kopitar bo postal šele osmi igralec v zgodovini franšize, čigar številko bodo trajno upokojili, in se bo pridružil legendam, kot so Wayne Gretzky, Marcel Dionne, Luc Robitaille in Rob Blake. Slovenec je celotno 21-letno kariero v ligi NHL preživel v Los Angelesu ter postal rekorder kluba po številu odigranih tekem, podaj in točk. Nastopil je na 1.521 tekmah ter zbral 864 podaj in 1.316 točk.
V njegovi karieri sta tudi dva naslova prvaka Stanleyjevega pokala, ki ju je s Kings osvojil v letih 2012 in 2014. Kopitar je postal prvi Slovenec, ki je zaigral v ligi NHL, kapetan Los Angelesa pa je bil od leta 2016 do konca kariere leta 2026. Kip pred dvorano bo šele četrti, posvečen igralcu Kings, po kipih Gretzkyja, Robitaillea in Dustina Browna.
Kopitar je dejal, da gre za izjemno čast, ob tem pa se je ozrl na svojo kariero ter se zahvalil soigralcem, trenerjem, osebju, navijačem in predvsem svoji družini. Predsednik Kings Luc Robitaille je dejal, da je Kopitar dve desetletji “opredeljeval, kaj pomeni biti Los Angeles King”, ter pohvalil njegovo vodstvo, konstantnost in predanost tako na ledu kot zunaj njega.
Priznanje ima še posebej velik pomen za slovenski šport. Kopitarjeva kariera ga je iz nadarjenega igralca iz majhne alpske države spremenila v eno najbolj cenjenih osebnosti ameriškega hokeja, hkrati pa je Slovenijo pomagala umestiti na svetovni zemljevid hokeja na ledu.
Ko bo njegov dres kmalu za vedno visel pod stropom dvorane, njegov kip pa stal pred njo, bo Kopitarjeva zapuščina v Los Angelesu tudi dobesedno postala del športne podobe mesta.
