Ikona sllovene e hokejit në akull Anže Kopitar do të marrë një nga nderimet më të mëdha në historinë e Los Angeles Kings, pasi klubi njoftoi se fanella e tij me numrin 11 do të tërhiqet nga përdorimi dhe se vitin e ardhshëm do të zbulohet një statujë prej bronzi e ish-kapitenit. Ceremonia do të zhvillohet më 24 shkurt 2027 në Crypto.com Arena, përpara ndeshjes së sezonit të rregullt të NHL mes Kings dhe Montreal Canadiens.
Kopitar do të bëhet vetëm lojtari i tetë në historinë e klubit të cilit numri do t’i tërhiqet përgjithmonë, duke iu bashkuar legjendave si Wayne Gretzky, Marcel Dionne, Luc Robitaille dhe Rob Blake. Slloveni e kaloi të gjithë karrierën e tij 21-vjeçare në NHL me Los Angeles, duke u bërë rekordmeni i klubit për numrin e ndeshjeve të luajtura, asistimeve dhe pikëve. Ai luajti 1,521 ndeshje, duke regjistruar 864 asistime dhe 1,316 pikë.
Karriera e tij përfshin gjithashtu dy tituj të Stanley Cup, të fituar me Kings në vitet 2012 dhe 2014. Kopitar u bë slloveni i parë që luajti në NHL dhe ishte kapiten i Los Angeles nga viti 2016 deri në tërheqjen e tij në vitin 2026. Statuja jashtë arenës do të jetë vetëm e katërta kushtuar një lojtari të Kings, pas atyre të Gretzky, Robitaille dhe Dustin Brown.
Kopitar tha se ky është një nder i jashtëzakonshëm, duke kujtuar karrierën e tij dhe duke falënderuar bashkëlojtarët, trajnerët, stafin, tifozët dhe, mbi të gjitha, familjen e tij. Presidenti i Kings, Luc Robitaille, tha se Kopitar për dy dekada kishte “përcaktuar se çfarë do të thotë të jesh një Los Angeles King”, duke vlerësuar lidershipin, vazhdimësinë dhe përkushtimin e tij si brenda, ashtu edhe jashtë akullit.
Ky nderim ka një rëndësi të veçantë për sportin slloven. Karriera e Kopitarit e shndërroi atë nga një lojtar i talentuar nga një vend i vogël alpin në një nga figurat më të respektuara të hokejit amerikan, duke ndihmuar njëkohësisht që Sllovenia të zërë vend në hartën botërore të hokejit në akull.
Me fanellën e tij që së shpejti do të qëndrojë përgjithmonë nën çatinë e arenës dhe me statujën jashtë saj, trashëgimia e Kopitarit në Los Angeles do të bëhet tashmë, në kuptimin e plotë të fjalës, pjesë e peizazhit sportiv të qytetit.
