Hrvatska i Slovenija pripremaju planove za novu prekograničnu željezničku vezu koja bi povezala Ljubljanu i Zagreb preko Novog Mesta i Karlovca. Cilj projekta je unaprijediti putnički saobraćaj, ojačati regionalne ekonomske veze i potaknuti razvoj turizma.
O inicijativi se razgovaralo na sastanku u slovenskom Grosuplju, kojem su prisustvovali predstavnici državnih i lokalnih vlasti, željezničkih kompanija i Evropske grupacije za teritorijalnu saradnju (EGTC) „Putevi budućnosti Ljubljana–Novo Mesto–Karlovac–Zagreb”. Sastanku je prisustvovala i slovenska ministrica za koheziju i regionalni razvoj Monika Kirbiš Rojs. Jedan od glavnih ciljeva je ponovno uspostavljanje željezničke veze između Novog Mesta i Karlovca, što je predviđeno za period nakon 2030. godine.
Hrvatsko Ministarstvo mora, prometa i infrastrukture smatra ovaj projekt dijelom širih nastojanja da se modernizira regionalna željeznička infrastruktura i poboljša povezanost s transevropskom transportnom mrežom Evropske unije (TEN-T). Hrvatska planira završiti većinu svojih glavnih željezničkih koridora do 2030. godine, dok je sama prekogranična inicijativa pokrenuta još 2018.
Saradnja je formalizirana 2023. godine osnivanjem prve evropske grupacije za teritorijalnu saradnju sa sjedištem u Sloveniji, koja okuplja nekoliko slovenskih općina, predstavnike karlovačkog područja u Hrvatskoj, Slovenske željeznice i hrvatskog upravitelja željezničke infrastrukture HŽ Infrastrukturu.
Željeznički projekt dio je šire strategije prekograničnog razvoja za period 2028–2034, koja obuhvata mobilnost i transport, poduzetništvo i inovacije te održivi turizam. Osim unapređenja putničkog saobraćaja, planiran je razvoj teretnog transporta, jačanje povezanosti industrijskih područja i poboljšanje pristupa zapošljavanju, obrazovanju, zdravstvenoj zaštiti i drugim osnovnim uslugama za stanovnike manjih gradova i ruralnih zajednica.
Partneri također žele da projekt dobije status strateške inicijative u okviru budućeg evropskog programa Interreg Slovenija–Hrvatska. Evropska komisija, odnosno njena Generalna direkcija za regionalnu i urbanu politiku, i OECD odabrali su ovo prekogranično područje za učešće u pilot-inicijativi koja podržava razvoj pograničnih regija Evropske unije. U okviru programa partneri će pripremiti zajedničke razvojne strategije i utvrditi moguće evropske, državne i lokalne izvore finansiranja. Pored saobraćajnog povezivanja, inicijativa predviđa i razvoj održivog turizma kroz obnovu tradicionalnih ruralnih, poljoprivrednih i željezničkih lokaliteta duž koridora.
