Hrvaška in Slovenija pripravljata načrte za novo čezmejno železniško povezavo, ki bi Ljubljano in Zagreb povezala prek Novega mesta in Karlovca. Namen projekta je izboljšati potniški promet, okrepiti regionalne gospodarske vezi in spodbuditi razvoj turizma.
O pobudi so razpravljali na srečanju v Grosupljem, ki so se ga udeležili predstavniki državnih in lokalnih oblasti, železniških podjetij ter Evropskega združenja za teritorialno sodelovanje (EGTC) »Poti prihodnosti Ljubljana–Novo mesto–Karlovac–Zagreb«. Srečanja se je udeležila tudi slovenska ministrica za kohezijo in regionalni razvoj Monika Kirbiš Rojs. Eden ključnih ciljev je ponovna vzpostavitev železniške povezave med Novim mestom in Karlovcem, ki je predvidena po letu 2030.
Hrvaško ministrstvo za morje, promet in infrastrukturo projekt obravnava kot del širših prizadevanj za posodobitev regionalne železniške infrastrukture in izboljšanje povezav z vseevropskim prometnim omrežjem Evropske unije (TEN-T). Hrvaška želi do leta 2030 dokončati večino svojih glavnih železniških koridorjev, sama čezmejna pobuda pa sega v leto 2018. Sodelovanje so formalizirali leta 2023 z ustanovitvijo prvega evropskega združenja za teritorialno sodelovanje s sedežem v Sloveniji, ki povezuje več slovenskih občin, predstavnike karlovškega območja na Hrvaškem, Slovenske železnice in hrvaškega upravljavca železniške infrastrukture HŽ Infrastruktura.
Železniški projekt je del širše strategije čezmejnega razvoja za obdobje 2028–2034, ki se osredotoča na mobilnost in promet, podjetništvo in inovacije ter trajnostni turizem. Poleg izboljšanja potniškega prometa načrti vključujejo razvoj tovornega prometa, krepitev povezav med industrijskimi območji ter boljšo dostopnost zaposlitvenih možnosti, izobraževanja, zdravstvenega varstva in drugih osnovnih storitev za prebivalce manjših mest in podeželskih skupnosti.
Partnerji si prizadevajo tudi, da bi projekt pridobil status strateške pobude v okviru prihodnjega evropskega programa Interreg Slovenija–Hrvaška. Generalni direktorat Evropske komisije za regionalno in mestno politiko ter OECD sta to čezmejno območje izbrala za sodelovanje v pilotni pobudi, namenjeni podpori razvoju obmejnih regij Evropske unije. V okviru programa bodo partnerji pripravili skupne razvojne strategije in opredelili možne evropske, nacionalne in lokalne vire financiranja. Poleg izboljšanja prometnih povezav pobuda predvideva tudi spodbujanje trajnostnega turizma z oživljanjem tradicionalnih podeželskih, kmetijskih in železniških območij ter objektov vzdolž koridorja.
