Hrvatska i Slovenija pripremaju planove za novu prekograničnu železničku vezu koja bi povezala Ljubljanu i Zagreb preko Novog Mesta i Karlovca. Cilj projekta je unapređenje putničkog saobraćaja, jačanje regionalnih ekonomskih veza i podsticanje razvoja turizma.
O inicijativi se razgovaralo na sastanku u slovenačkom Grosuplju, kojem su prisustvovali predstavnici državnih i lokalnih vlasti, železničkih kompanija i Evropske grupacije za teritorijalnu saradnju (EGTC) „Putevi budućnosti Ljubljana–Novo Mesto–Karlovac–Zagreb”. Sastanku je prisustvovala i slovenačka ministarka za koheziju i regionalni razvoj Monika Kirbiš Rojs. Jedan od glavnih ciljeva je ponovno uspostavljanje železničke veze između Novog Mesta i Karlovca, što je predviđeno za period nakon 2030. godine.
Hrvatsko Ministarstvo mora, saobraćaja i infrastrukture smatra ovaj projekat delom širih nastojanja da se modernizuje regionalna železnička infrastruktura i poboljša povezanost sa transevropskom transportnom mrežom Evropske unije (TEN-T). Hrvatska planira da do 2030. godine završi većinu svojih glavnih železničkih koridora, dok sama prekogranična inicijativa datira iz 2018. godine.
Saradnja je formalizovana 2023. osnivanjem prve evropske grupacije za teritorijalnu saradnju sa sedištem u Sloveniji, koja okuplja nekoliko slovenačkih opština, predstavnike područja Karlovca u Hrvatskoj, Slovenačke železnice i hrvatskog upravljača železničkom infrastrukturom HŽ Infrastrukturu.
Železnički projekat deo je šire strategije prekograničnog razvoja za period 2028–2034, usmerene na mobilnost i transport, preduzetništvo i inovacije, kao i održivi turizam. Pored unapređenja putničkog saobraćaja, planovi uključuju razvoj teretnog transporta, jačanje povezanosti industrijskih područja i poboljšanje pristupa zapošljavanju, obrazovanju, zdravstvenoj zaštiti i drugim osnovnim uslugama za stanovnike manjih gradova i ruralnih zajednica.
Partneri takođe nastoje da projekat dobije status strateške inicijative u okviru budućeg evropskog programa Interreg Slovenija–Hrvatska. Generalni direktorat Evropske komisije za regionalnu i urbanu politiku i OECD odabrali su ovo prekogranično područje za učešće u pilot-inicijativi koja podržava razvoj pograničnih regiona Evropske unije. U okviru programa partneri će pripremiti zajedničke razvojne strategije i utvrditi moguće evropske, nacionalne i lokalne izvore finansiranja. Pored unapređenja saobraćajne povezanosti, inicijativa predviđa i razvoj održivog turizma kroz obnovu tradicionalnih ruralnih, poljoprivrednih i železničkih lokaliteta duž koridora.
