Hrvatska i Slovenija pripremaju planove za novu prekograničnu željezničku vezu koja bi povezala Ljubljanu i Zagreb preko Novog Mesta i Karlovca. Cilj je poboljšati putnički prijevoz, ojačati regionalne gospodarske veze i potaknuti razvoj turizma.
O inicijativi se razgovaralo na sastanku u slovenskom Grosuplju, na kojem su sudjelovali predstavnici državnih i lokalnih vlasti, željezničkih poduzeća i Europske grupacije za teritorijalnu suradnju (EGTC) „Putovi budućnosti Ljubljana–Novo Mesto–Karlovac–Zagreb”. Sastanku je prisustvovala i slovenska ministrica za koheziju i regionalni razvoj Monika Kirbiš Rojs. Jedan od glavnih ciljeva projekta ponovno je uspostavljanje željezničke veze između Novog Mesta i Karlovca, što se predviđa nakon 2030. godine.
Hrvatsko Ministarstvo mora, prometa i infrastrukture projekt smatra dijelom širih nastojanja za modernizaciju regionalne željezničke infrastrukture i poboljšanje povezanosti s transeuropskom prometnom mrežom Europske unije (TEN-T). Hrvatska do 2030. namjerava dovršiti većinu svojih glavnih željezničkih koridora, dok sama prekogranična inicijativa datira iz 2018. godine.
Suradnja je formalizirana 2023. osnivanjem prve europske grupacije za teritorijalnu suradnju sa sjedištem u Sloveniji, koja okuplja nekoliko slovenskih općina, predstavnike karlovačkog područja u Hrvatskoj, Slovenske željeznice i hrvatskog upravitelja željezničke infrastrukture HŽ Infrastrukturu.
Željeznički projekt dio je šire strategije prekograničnog razvoja za razdoblje 2028.–2034., usmjerene na mobilnost i promet, poduzetništvo i inovacije te održivi turizam. Uz poboljšanje putničkog prijevoza, planovi obuhvaćaju razvoj teretnog prometa, jačanje povezanosti industrijskih područja te lakši pristup zapošljavanju, obrazovanju, zdravstvenoj skrbi i drugim osnovnim uslugama za stanovnike manjih gradova i ruralnih zajednica.
Partneri također nastoje osigurati da projekt dobije status strateške inicijative u okviru budućeg europskog programa Interreg Slovenija–Hrvatska. Glavna uprava Europske komisije za regionalnu i urbanu politiku i OECD odabrali su ovo prekogranično područje za sudjelovanje u pilot-inicijativi koja podupire razvoj pograničnih regija Europske unije. U sklopu programa partneri će izraditi zajedničke razvojne strategije i utvrditi moguće europske, nacionalne i lokalne izvore financiranja. Osim prometnog povezivanja, inicijativa predviđa i poticanje održivog turizma obnovom tradicionalnih ruralnih, poljoprivrednih i željezničkih lokaliteta duž koridora.
