Četvrtfinale je donijelo spoj očekivanih favorita i nezaboravnih priča autsajdera. Francuska je svladala Maroko 2:0, dok je Španjolska tijesno pobijedila Belgiju 2:1 i izborila prvo polufinale. Engleska je nakon produžetaka slomila otpor uporne Norveške rezultatom 2:1, a aktualni prvak Argentina nakon dodatnog vremena pobijedila je Švicarsku 3:1 i kompletirala završnu četvorku. Švicarska se posebno nametnula kao jedno od najvećih iznenađenja turnira, još jednom potvrdivši da disciplina, organizacija i zajedništvo mogu smanjiti razliku u odnosu na tradicionalne nogometne velesile.
Pozornost se sada okreće dvama dvobojima teškaša. Francuska i Španjolska sastat će se 14. srpnja u Dallasu, dok će Argentina 15. srpnja u Atlanti igrati protiv Engleske. Pobjednici će se boriti za naslov svjetskog prvaka 19. srpnja na stadionu New York New Jersey, dok je utakmica za treće mjesto na rasporedu dan ranije u Miamiju.
Dok je nogomet oduševio milijune gledatelja, turnir su pratile i dobro poznate kontroverze. Nekoliko sudačkih odluka u utakmicama Argentine ponovno je potaknulo rasprave među navijačima o tome favorizira li FIFA svoje najveće zvijezde, osobito Lionela Messija.
Takve tvrdnje, međutim, ostaju nedokazane i uobičajene su nakon velikih utakmica, otvarajući šire pitanje koje prati gotovo svaki veliki turnir: upliću li se politika i komercijalni interesi u sport ili emocije nakon poraza jednostavno navode navijače da objašnjenja traže izvan terena? Istina je vjerojatno negdje između — nogomet je danas istodobno sport i globalni biznis, pa je detaljno preispitivanje neizbježno kada su ulozi najveći.
Još jedna važna priča bio je izvanredan uspon Norveške, čije su energične igre i zajednička slavlja osvojili neutralne navijače unatoč ispadanju u četvrtfinalu. Najveći dio pozornosti prirodno je privukao Erling Braut Haaland, čija popularnost daleko nadilazi njegove pogotke. Moderni nogomet sve više briše granicu između sportaša i javne osobe, otvarajući rasprave o tome treba li igrače vrednovati isključivo prema njihovim igrama ili i prema primjeru koji daju izvan terena. Iako navijači u konačnici plaćaju kako bi gledali nogometno umijeće, osobnost, vodstvo i ponašanje izvan terena postali su nerazdvojni dio načina na koji se doživljavaju današnje zvijezde.
Sa samo četiri preostale reprezentacije, turnir je stigao do faze u kojoj je svaki detalj važan. Bez obzira na to hoće li trofej na kraju pripasti iskustvu Argentine, učinkovitosti Engleske, napadačkom sjaju Španjolske ili širini francuskog kadra, Svjetsko prvenstvo 2026 sada ima polufinalni sastav koji su mnogi predviđali prije početka turnira — a nogometni svijet pomno će pratiti završnicu.
