Rođena 19. siječnja 1946. u ruralnom dijelu Tennesseeja, Parton je odrasla u velikoj i siromašnoj obitelji kao jedno od 12 djece. Njezina obitelj živjela je u maloj kolibi u gorju Great Smoky Mountains, a glazba je od najranije dobi postala sastavni dio njezina života. Počela je nastupati još kao dijete, a kao tinejdžerica preselila se u Nashville, odlučna izgraditi karijeru autorice pjesama i izvođačice.
Veliki proboj ostvarila je tijekom 1960-ih, a široj publici postala je poznata kroz suradnju s country zvijezdom Porterom Wagonerom prije nego što je izgradila uspješnu samostalnu karijeru. Tijekom više od šest desetljeća na sceni, Parton je napisala oko 3.000 pjesama i postala jedna od najprodavanijih glazbenica u povijesti, s više od 100 milijuna prodanih ploča diljem svijeta.
Među njezinim najpoznatijim pjesmama su “Jolene”, “9 to 5”, “Coat of Many Colors” i “I Will Always Love You”. Posljednja je postala međunarodni fenomen ne samo zahvaljujući Partoninoj originalnoj snimci nego i kultnoj verziji Whitney Houston za soundtrack filma The Bodyguard. Partonin autorski rad donio joj je priznanje daleko izvan granica country glazbe i učinio je prepoznatljivom među različitim generacijama i glazbenim žanrovima.
Parton je bila i uspješna glumica i poslovna žena. Glumila je u filmovima 9 to 5, The Best Little Whorehouse in Texas i Steel Magnolias, dok je njezino poslovno carstvo uključivalo Dollywood, tematski park u Tennesseeju koji je postao jedna od najpoznatijih turističkih atrakcija te savezne države.
Njezina su dostignuća nagrađena nekim od najviših priznanja američke kulture. Osvojila je 10 nagrada Grammy, primila Grammy za životno djelo, dvije nominacije za Oscara, National Medal of Arts i Kennedy Center Honors, a uvrštena je i u Country Music Hall of Fame i Rock & Roll Hall of Fame.
Partonin utjecaj sezao je daleko izvan svijeta zabave. Kroz Dolly Parton Imagination Library, program osnovan preko njezine zaklade, djeci diljem svijeta podijeljeni su milijuni besplatnih knjiga kako bi se poticala rana pismenost. Program je do sada podijelio više od 270 milijuna knjiga.
Postala je neočekivano poznata i u medicinskim i znanstvenim krugovima nakon što je donirala milijun dolara za istraživanje cjepiva protiv COVID-19 na Vanderbilt Universityju. Sredstva su podržala istraživanja koja su pridonijela razvoju Modernina cjepiva protiv COVID-19.
Njezin privatni život također je obilježio iznimno dug brak. Za Carla Deana udala se 1966. godine, a par je ostao zajedno gotovo šest desetljeća, sve do njegove smrti u ožujku 2025. Nisu imali djece, no Parton je postala kuma i mentorica pjevačici Miley Cyrus, čiji je otac Billy Ray Cyrus bio njezin dugogodišnji prijatelj i suradnik.
Smrt Dolly Parton zatvara poglavlje jedne od rijetkih karijera koje su uspjele spojiti glazbu, film, biznis, filantropiju i kulturni utjecaj, a da pritom nisu izgubile povezanost s vlastitim korijenima. Promijenila je sliku country zvijezde u nešto mnogo veće i postala međunarodno prepoznatljiva osoba čije su je pjesme, humor, osebujan stil i velikodušnost učinili omiljenom daleko izvan Sjedinjenih Američkih Država.
Od djetinjstva u siromaštvu u planinama Tennesseeja do svjetske slave, život Dolly Parton gotovo je postao moderna američka priča o uspjehu sam po sebi — no njezino nasljeđe vjerojatno se neće mjeriti samo pločama koje je prodala ili pjesmama koje je napisala, nego i generacijama umjetnika, čitatelja i zajednica kojima je pomogla tijekom svojeg života.
