Začetek šolskega leta vse bolj postaja sezona nakupovanja in ne zgolj vrnitev v učilnice. Novi zvezki, peresnice, nahrbtniki, oblačila, superge in nešteto drugih stvari polnijo nakupovalne sezname, medtem ko družbena omrežja in oglasi nenehno ustvarjajo vtis, da otroci vsak september potrebujejo nekaj novega, boljšega ali dražjega. Toda ali otrok res potrebuje drugačen svinčnik za vsako priložnost ali bi bili en svinčnik, en kemični svinčnik, radirka in osnovne potrebščine povsem dovolj?
Za starše pa vprašanje le redko ostane tako preprosto. Nakup šolskih potrebščin lahko prinese povsem drugačno vrsto pritiska: ne le Kaj moj otrok potrebuje?, temveč tudi Ali bo to dovolj dobro? Otrok ima lahko povsem uporabne superge ali nahrbtnik, toda če njegovi sošolci nosijo določeno znamko, lahko nekaj cenejšega nenadoma postane razlog za zadrego ali celo posmeh. Enako se lahko zgodi z oblačili, telefoni, dodatki in drugimi stvarmi, ki imajo malo skupnega z izobraževanjem, vendar lahko v otrokovem družbenem svetu postanejo presenetljivo pomembne.
Ob tem se postavlja vprašanje, ali bi morale šole spodbujati določen minimalni standard. Bi lahko pričakovali, da ima vsak otrok osnovno opremo, ki jo potrebuje za enakovredno sodelovanje, ne da bi se učilnica spremenila v tekmovanje, kdo ima najdražje ali najbolj impresivne potrebščine? Hkrati je težko predpisovati, kaj družine kupujejo svojim otrokom.
Imeti več od minimuma samo po sebi ni težava in otrok se ne bi smel počutiti krivega zgolj zato, ker si njegovi starši lahko privoščijo kaj dodatnega.
Uniforme se pogosto omenjajo kot ena od možnih rešitev. Če vsi nosijo enaka oblačila, so vidne ekonomske razlike manj očitne, vsaj med poukom. Toda uniforme teh razlik ne morejo popolnoma odpraviti. Otroci bodo še vedno opazili, čigavi čevlji, nahrbtnik, telefon ali oblačila za konec tedna so dražji. Še pomembneje pa je, da pravi cilj morda ne bi smel biti, da so vsi otroci videti enako, temveč da se naučijo, da materialne dobrine ne bi smele določati vrednosti človeka.
Enaka odgovornost zato pripada staršem, učiteljem in otrokom samim. Staršem ne bi smelo biti treba vsakega nakupa opravljati v strahu, da bo napačna znamka njihovega otroka naredila nepriljubljenega, otroci pa bi se morali postopoma naučiti, da prijateljstvo in sprejetost ne bi smela biti odvisna od tega, kaj nekdo nosi ali ima s seboj. Šole lahko pomagajo z ustvarjanjem okolja, v katerem so razlike sprejete, ne da bi postale razlog za izključevanje ali posmeh.
Navsezadnje vrnitev v šolo ni nujno čas, ko je treba imeti najnovejšo, največjo ali najdražjo različico vsega. Šolska torba, polna nepotrebnih stvari, iz otroka ne more narediti boljšega učenca, tako kot superge znane znamke iz nekoga ne morejo narediti boljšega prijatelja. Morda pravi izziv ni v tem, kako doseči, da bi imel vsak otrok enake stvari, temveč v tem, da jih naučimo, da različne stvari, ki jih imajo, ne pomenijo, da so ljudje različno vredni.
