Jaxson Hayes, centar Los Angeles Lakersa, zvanično je dobio slovenačko državljanstvo i očekuje se da će se priključiti reprezentaciji Slovenije u narednim takmičenjima. Dvadesetpetogodišnjak je potvrdio vijest nakon treninga, ističući da se saigrač Luka Dončić često šalio da će postati njegov “slovenački brat”.
Za razliku od Dončića, Hayes nema direktne porodične niti kulturne veze sa Slovenijom. Njegova naturalizacija se vidi kao strateški potez Košarkaškog saveza Slovenije kako bi se tim ojačao dodatnim igračem visokog nivoa, posebno na poziciji centra gdje nedostaje širine. Hayes, bivši izbor prve runde NBA drafta, donosi atletizam i defanzivnu snagu razvijenu kroz profesionalnu karijeru u Sjedinjenim Američkim Državama.
Mogao bi debitovati već u julu u evropskim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo FIBA 2027, gdje Slovenija trenutno vodi u svojoj grupi. U međuvremenu, povratak Dončića ostaje neizvjestan zbog povrede, iako je započeo lagane treninge pred plej-of seriju Lakersa protiv Houston Rocketsa.
Hayesov slučaj odražava širi trend u međunarodnom sportu: ubrzano dodjeljivanje državljanstva elitnim sportistima radi jačanja konkurentnosti nacionalnih selekcija. Od košarke do fudbala i atletike, savezi sve češće koriste naturalizaciju kao alat za popunjavanje praznina i očuvanje konkurentnosti na globalnoj sceni, brišući granice između nacionalnosti i sportske strategije.
