Jaxson Hayes, qendra e Los Angeles Lakers, ka marrë zyrtarisht shtetësinë sllovene dhe pritet t’i bashkohet ekipit kombëtar të basketbollit të vendit në garat e ardhshme. 25-vjeçari e konfirmoi lajmin pas stërvitjes, duke theksuar se bashkëlojtari Luka Dončić shpesh bënte shaka se ai do të bëhej “vëllai i tij slloven”.
Ndryshe nga Dončić, Hayes nuk ka lidhje të drejtpërdrejta familjare apo kulturore me Slloveninë. Natyralizimi i tij shihet gjerësisht si një lëvizje strategjike nga Federata e Basketbollit të Sllovenisë për të forcuar përbërjen e ekipit me një lojtar të nivelit të lartë, veçanërisht në pozicionin e qendrës, ku mungesa e alternativave ka qenë e dukshme. Hayes, një ish-zgjedhje e raundit të parë në draftin e NBA, sjell aftësi atletike dhe forcë mbrojtëse të zhvilluar në karrierën e tij profesionale në Shtetet e Bashkuara.
Ai mund të debutojë që në korrik në kualifikueset evropiane për Kupën e Botës FIBA 2027, ku Sllovenia aktualisht kryeson grupin e saj. Ndërkohë, rikthimi i Dončić mbetet i pasigurt për shkak të një dëmtimi, megjithëse ai ka rifilluar stërvitjet e lehta në prag të serisë së play-off-it të Lakers kundër Houston Rockets.
Rasti i Hayes pasqyron një trend më të gjerë dhe gjithnjë e më të dukshëm në sportin ndërkombëtar: përshpejtimin e dhënies së shtetësisë për sportistët elitë për të rritur konkurrueshmërinë e ekipeve kombëtare. Nga basketbolli te futbolli dhe atletika, federatat po i drejtohen gjithnjë e më shpesh natyralizimit si një mjet për të plotësuar boshllëqet dhe për të mbetur konkurruese në skenën globale, duke mjegulluar kufijtë mes kombësisë dhe strategjisë sportive.
