Jaxson Hayes, center moštva Los Angeles Lakers, je uradno prejel slovensko državljanstvo in naj bi se pridružil slovenski košarkarski reprezentanci na prihajajočih tekmovanjih. Petindvajsetletnik je novico potrdil po treningu in dodal, da se je njegov soigralec Luka Dončić pogosto šalil, da bo postal njegov »slovenski brat«.
Za razliko od Dončića Hayes nima neposrednih družinskih ali kulturnih vezi s Slovenijo. Njegova naturalizacija se razume kot strateška poteza Košarkarske zveze Slovenije za okrepitev reprezentance z dodatnim vrhunskim igralcem, zlasti na položaju centra, kjer je primanjkovalo globine. Hayes, nekdanji izbor prvega kroga nabora NBA, prinaša atletskost in obrambno prisotnost, razvito v svoji profesionalni karieri v Združenih državah Amerike.
Debitiral bi lahko že julija v evropskih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo FIBA 2027, kjer Slovenija trenutno vodi v svoji skupini. Medtem ostaja Dončićeva vrnitev zaradi poškodbe negotova, čeprav je že začel z lažjimi treningi pred končnico Lakersov proti Houston Rockets.
Hayesov primer odraža širši in vse bolj viden trend v mednarodnem športu: pospešeno podeljevanje državljanstev vrhunskim športnikom za povečanje konkurenčnosti reprezentanc. Od košarke do nogometa in atletike se zveze vse pogosteje zatekajo k naturalizaciji kot orodju za zapolnjevanje vrzeli in ohranjanje konkurenčnosti na globalnem prizorišču, kar zabrisuje meje med nacionalnostjo in športno strategijo.
