Jaxson Hayes, centar Los Angeles Lakersa, službeno je dobio slovensko državljanstvo te se očekuje da će se pridružiti reprezentaciji Slovenije u nadolazećim natjecanjima. Dvadesetpetogodišnjak je vijest potvrdio nakon treninga, istaknuvši da se suigrač Luka Dončić često šalio kako će postati njegov “slovenski brat”.
Za razliku od Dončića, Hayes nema izravne obiteljske ni kulturne veze sa Slovenijom. Njegova naturalizacija smatra se strateškim potezom Košarkaškog saveza Slovenije s ciljem jačanja momčadi dodatnim vrhunskim igračem, osobito na poziciji centra gdje nedostaje dubine u rosteru. Hayes, bivši izbor prve runde NBA drafta, donosi atletiku i obrambenu čvrstinu razvijenu tijekom profesionalne karijere u Sjedinjenim Američkim Državama.
Debi bi mogao imati već u srpnju u europskim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo FIBA 2027, gdje Slovenija trenutačno vodi u svojoj skupini. U međuvremenu, Dončićev povratak ostaje neizvjestan zbog ozljede, iako je započeo lagane treninge uoči play-off serije Lakersa protiv Houston Rocketsa.
Hayesov slučaj odražava širi i sve vidljiviji trend u međunarodnom sportu: ubrzano dodjeljivanje državljanstva elitnim sportašima radi povećanja konkurentnosti nacionalnih reprezentacija. Od košarke do nogometa i atletike, savezi sve češće posežu za naturalizacijom kao alatom za popunjavanje praznina i očuvanje konkurentnosti na globalnoj sceni, brišući granice između nacionalnosti i sportske strategije.
