Zlatko Dalić potvrdio je da će posle Svetskog prvenstva 2026. godine napustiti mesto selektora hrvatske fudbalske reprezentacije, čime će biti završena jedna od najuspešnijih era u istoriji hrvatskog fudbala.
Dalić, koji je reprezentaciju preuzeo 2017. godine, pretvorio je Hrvatsku u jednu od najkonstantnijih selekcija svetskog fudbala. Pod njegovim vođstvom Hrvatska je stigla do finala Svetskog prvenstva 2018, osvojila bronzanu medalju na Mundijalu 2022. i završila kao drugoplasirana u UEFA Ligi nacija 2023. godine, učvrstivši status redovnog kandidata za najviša odličja na najvećoj fudbalskoj sceni.
Govoreći o svojoj odluci, rekao je da će Svetsko prvenstvo 2026. biti pravi trenutak da, posle gotovo deset godina na čelu reprezentacije, završi svoj put sa nacionalnim timom. Zahvalio je igračima, stručnom štabu i navijačima, ističući da mu je vođenje reprezentacije predstavljalo najveću čast u trenerskoj karijeri.
Pored izvanrednih rezultata, Daliću se pripisuju izgradnja zajedništva, otpornosti i pobedničkog mentaliteta u ekipi, zahvaljujući čemu je zemlja sa manje od četiri miliona stanovnika uspevala da se kontinuirano i ravnopravno nadmeće sa najvećim svetskim fudbalskim silama. Njegov naslednik preuzeće jednu od najjačih reprezentacija u Evropi, predvođenu novom generacijom talentovanih igrača koji žele da nastave da grade na nasleđu hrvatske zlatne ere.
Dalićev mandat istovremeno pokazuje koliko su stabilnost i strpljenje važni u savremenom vođenju fudbalskih ekipa, iako takav pristup na Zapadnom Balkanu često ostaje izuzetak, a ne pravilo. Od trenera u regionu neretko se očekuju trenutni rezultati, bez dovoljno vremena za izgradnju ekipe, uspostavljanje prepoznatljive filozofije igre ili razvoj mladih igrača. Ipak, najuspešniji fudbalski projekti retko nastaju preko noći.
Dalić je dobio poverenje i vreme da oblikuje hrvatsku reprezentaciju, a rezultati govore sami za sebe. Njegova priča podseća da je trenerski posao jedna od najzahtevnijih uloga u sportu, jer osim taktičkog znanja zahteva liderstvo, razumevanje psihologije i sposobnost upravljanja čitavim timom pod stalnim pritiskom javnosti. Dok se hrvatski fudbal priprema za novo poglavlje, Dalićevo nasleđe ostaje primer ne samo budućim trenerima već i klubovima i fudbalskim savezima širom regiona da dugoročna vizija i poverenje mogu biti podjednako vredni kao individualni talenat.
