Zlatko Dalić potvrdio je da će nakon Svjetskog prvenstva 2026. godine napustiti mjesto selektora hrvatske nogometne reprezentacije, čime će biti završena jedna od najuspješnijih era u historiji hrvatskog nogometa.
Dalić, koji je reprezentaciju preuzeo 2017. godine, pretvorio je Hrvatsku u jednu od najkonstantnijih selekcija svjetskog nogometa. Pod njegovim vodstvom Hrvatska je stigla do finala Svjetskog prvenstva 2018, osvojila bronzanu medalju na Mundijalu 2022. i završila kao drugoplasirana u UEFA Ligi nacija 2023. godine, potvrdivši status redovnog kandidata za najviša odličja na najvećoj nogometnoj sceni.
Govoreći o svojoj odluci, rekao je da će Svjetsko prvenstvo 2026. biti pravi trenutak da, nakon gotovo deset godina na čelu reprezentacije, završi svoj put s nacionalnim timom. Zahvalio je igračima, stručnom štabu i navijačima, ističući da mu je vođenje reprezentacije predstavljalo najveću čast u trenerskoj karijeri.
Osim izvanrednih rezultata, Daliću se pripisuju stvaranje jedinstva, otpornosti i pobjedničkog mentaliteta u ekipi, zahvaljujući čemu se zemlja s manje od četiri miliona stanovnika kontinuirano uspijevala ravnopravno nositi s najvećim svjetskim nogometnim silama. Njegov nasljednik preuzet će jednu od najjačih reprezentacija u Evropi, predvođenu novom generacijom talentovanih igrača koji žele nastaviti graditi na naslijeđu hrvatske zlatne ere.
Dalićev mandat ujedno pokazuje koliko su stabilnost i strpljenje važni u savremenom vođenju nogometnih ekipa, iako takav pristup na Zapadnom Balkanu često predstavlja izuzetak, a ne pravilo. Od trenera u regiji nerijetko se očekuju trenutni rezultati, bez dovoljno vremena za izgradnju ekipe, uspostavljanje prepoznatljive filozofije igre ili razvoj mlađih igrača. Ipak, najuspješniji nogometni projekti rijetko nastaju preko noći.
Dalić je dobio povjerenje i vrijeme da oblikuje hrvatsku reprezentaciju, a rezultati najbolje govore o tome šta je postigao. Njegova priča podsjeća da je trenerski posao jedna od najzahtjevnijih uloga u sportu, jer osim taktičkog znanja zahtijeva liderstvo, razumijevanje psihologije i sposobnost upravljanja cijelim timom pod stalnim pritiskom javnosti. Dok se hrvatski nogomet priprema za novo poglavlje, Dalićevo naslijeđe ostaje primjer ne samo budućim trenerima nego i klubovima i nogometnim savezima širom regije da dugoročna vizija i povjerenje mogu biti jednako vrijedni kao i individualni talent.
