Џексон Хејс, центар на Los Angeles Lakers, официјално доби словенечко државјанство и се очекува да и се приклучи на репрезентацијата на Словенија во претстојните натпреварувања. Дваесет и петгодишниот кошаркар ја потврди веста по тренингот, посочувајќи дека соиграчот Лука Дончиќ често се шегувал дека ќе стане негов „словенечки брат“.
За разлика од Дончиќ, Хејс нема директни семејни или културни врски со Словенија. Неговата натурализација се смета за стратешки потег на Кошаркарската федерација на Словенија со цел да се засили составот со дополнителен играч од висок ранг, особено на позицијата центар каде што недостасува длабочина. Хејс, поранешен избор од првата рунда на NBA драфтот, носи атлетизам и дефанзивна стабилност развиени во неговата професионална кариера во САД.
Тој би можел да дебитира веќе во јули во европските квалификации за Светското првенство FIBA 2027, каде што Словенија моментално е прва во својата група. Во меѓувреме, враќањето на Дончиќ останува неизвесно поради повреда, иако веќе започна со лесни тренинзи пред плејоф серијата на Lakers против Houston Rockets.
Случајот на Хејс го одразува поширокиот и сè повидлив тренд во меѓународниот спорт: забрзано доделување државјанство на елитни спортисти за да се зголеми конкурентноста на националните тимови. Од кошарка до фудбал и атлетика, федерациите сè почесто се свртуваат кон натурализацијата како алатка за пополнување на празнините и одржување на конкурентноста на глобалната сцена, замаглувајќи ја границата меѓу националноста и спортската стратегија.
