Една жена влегува во просторија. Пред некој да слушне што има да каже, што знае или што постигнала, голема е веројатноста дека некој веќе го забележал нејзиниот изглед. Дали е убава? Дали е привлечна? Каква ѝ е косата? Дали носи премногу шминка? Дали ѝ се средени ноктите? Кој ја дизајнирал облеката што ја носи? И некако, дури по сето тоа стигнуваме до поважното прашање: Колку е добра во тоа што го работи?
Ова не е ограничено на една земја, една генерација или еден одреден тип општество. Без разлика дали жената е дипломатка, докторка, адвокатка, новинарка, научничка, спортистка или деловна раководителка, нејзиниот изглед може да стане дел од разговорот на начин на кој тоа ретко се случува кај мажите. Маж може да влезе на важен состанок и едноставно да биде оценет според тоа што го кажува и што го прави. Жена може да го направи токму истото, а луѓето сепак најпрво да разговараат за нејзината коса, тежина, облека или шминка, па дури потоа за нејзините професионални способности.
И нема ништо погрешно во тоа жените да се грижат за својот изглед. Нема ништо погрешно во шминката, убавата облека, маникирот, високите потпетици, кратката коса, долгата коса или кој било друг начин на кој некој се претставува себеси. Проблемот не е убавината. Проблемот е претпоставката дека убавината треба да биде првото нешто што го забележуваме кај една жена и, понекогаш, најинтересното нешто што можеме да го кажеме за неа.
Изгледот на една жена, на крајот, е нејзина работа. Убавината е субјективна и не постои универзален стандард според кој може да се мери нечија вредност или привлечност. Уште поважно, ништо од тоа не ни кажува дали таа е интелигентна, способна, љубезна, амбициозна, духовита, креативна, дисциплинирана или добра во својата работа.
Двојниот стандард станува уште поочигледен кога жените влегуваат во области што традиционално се поврзуваат со мажите. Жена што следи фудбал и понатаму понекогаш се смета за необична комбинација: ако знае премногу за играта, луѓето претпоставуваат дека мора да е „машкуданка“. Од жена што работи како механичарка се очекува да изгледа на одреден начин, како поправањето мотор и носењето црвен лак за нокти некако да се меѓусебно неспоиви. Но зошто би биле?
Дваесет и првиот век веќе покажа колку се застарени многу од овие претпоставки. Жените се сè поприсутни во науката, технологијата, инженерството и математиката, како и во политиката, бизнисот, медицината, правото и безброј други области. Тие основаат компании, спроведуваат истражувања, раководат со институции, професионално се натпреваруваат и влегуваат во професии што некогаш биле речиси исклучиво машки.
Тој напредок не треба да значи дека треба да се преправаме оти секој проблем исчезнал. Во некои делови од светот, жените сè уште се соочуваат со ограничувања во образованието, вработувањето, здравствената заштита, слободата на движење и нивната основна самостојност. Детските бракови, дискриминацијата и родово базираното насилство остануваат сериозни проблеми што заслужуваат внимание. Но токму затоа што во многу делови од светот е постигнат толкав напредок, вреди да се прашаме зошто еден толку основен двоен стандард и понатаму опстојува во секојдневниот живот.
Мажите, секако, не се целосно ослободени од проценување врз основа на изгледот. Но разговорот обично е поинаков. Кога политичар, адвокат или деловен директор ќе се појави во јавноста, многу е поверојатно луѓето да разговараат за неговите одлуки, аргументи или професионални резултати отколку за точната нијанса на неговата кошула, обликот на неговото тело или дали фризурата му прилега.
Ништо од ова не значи дека мажите и жените треба да се третираат како целосно различни суштества, ниту дека секој коментар за изгледот на една жена автоматски е навредлив. Комплиментите се комплименти, модата е мода, а привлечноста е нормален дел од човечкиот живот. Поентата е едноставно дека изгледот не треба да биде појдовната точка преку која ги разбираме жените.
Жената треба да може да биде убава без убавината да стане нејзина определувачка особина. Треба да може за некого да биде непривлечна без тоа да ја намалува нејзината вредност. Треба да може многу да се грижи за тоа како изгледа или воопшто да не се грижи. Современите жени треба да можат истовремено да бидат традиционално женствени и исклучително способни.
