Zlatko Dalić potvrdio je da će nakon Svjetskog prvenstva 2026. godine napustiti mjesto selektora hrvatske fudbalske reprezentacije, čime će biti završena jedna od najuspješnijih era u istoriji hrvatskog fudbala.
Dalić, koji je reprezentaciju preuzeo 2017. godine, pretvorio je Hrvatsku u jednu od najkonstantnijih selekcija svjetskog fudbala. Pod njegovim vođstvom Hrvatska je stigla do finala Svjetskog prvenstva 2018, osvojila bronzanu medalju na Mundijalu 2022. i završila kao drugoplasirana u UEFA Ligi nacija 2023. godine, učvrstivši status redovnog kandidata za najviša odličja na najvećoj fudbalskoj sceni.
Govoreći o svojoj odluci, rekao je da će Svjetsko prvenstvo 2026. biti pravi trenutak da, nakon gotovo deset godina na čelu reprezentacije, završi svoj put s nacionalnim timom. Zahvalio je igračima, stručnom štabu i navijačima, ističući da mu je vođenje reprezentacije predstavljalo najveću čast u trenerskoj karijeri.
Osim izvanrednih rezultata, Daliću se pripisuju izgradnja zajedništva, otpornosti i pobjedničkog mentaliteta u ekipi, zahvaljujući čemu je zemlja s manje od četiri miliona stanovnika kontinuirano uspijevala da se ravnopravno nosi s najvećim svjetskim fudbalskim silama. Njegov nasljednik preuzeće jednu od najjačih reprezentacija u Evropi, predvođenu novom generacijom talentovanih igrača koji žele da nastave da grade na nasljeđu hrvatske zlatne ere.
Dalićev mandat ujedno pokazuje koliko su stabilnost i strpljenje važni u savremenom vođenju fudbalskih ekipa, iako takav pristup na Zapadnom Balkanu često ostaje izuzetak, a ne pravilo. Od trenera u regionu nerijetko se očekuju trenutni rezultati, bez dovoljno vremena za izgradnju ekipe, uspostavljanje prepoznatljive filozofije igre ili razvoj mlađih igrača. Ipak, najuspješniji fudbalski projekti rijetko nastaju preko noći.
Dalić je dobio povjerenje i vrijeme da oblikuje hrvatsku reprezentaciju, a rezultati govore sami za sebe. Njegova priča podsjeća da je trenerski posao jedna od najzahtjevnijih uloga u sportu, jer osim taktičkog znanja zahtijeva liderstvo, razumijevanje psihologije i sposobnost upravljanja cijelim timom pod stalnim pritiskom javnosti. Dok se hrvatski fudbal priprema za novo poglavlje, Dalićevo nasljeđe ostaje primjer ne samo budućim trenerima nego i klubovima i fudbalskim savezima širom regiona da dugoročna vizija i povjerenje mogu biti jednako vrijedni kao individualni talenat.
