Sin migranata sa Balkana bio je posljednji teritorijalni guverner Aljaske i pomogao da postane savezna država
Ova priča počinje u Risnu. Iz tog malog mjesta na obali Bokokotorskog zaliva, Marko „Mudri Majk“ Stepović krenuo je put Amerike u doba zlatne groznice, gde je postao rudar na Aljasci, zemlji jednako surovoj kao crnogorski krš, ali hladnijoj i nemilosrdnijoj.
Fotografija ljubaznošću Nika Stepovića
Njegov sin, Majkl Entoni Stepovich, rođen je 1919. godine u Ferbenksu. Četiri decenije kasnije naćiće se na jednoj od prelomnih tačaka američke političke istorije: trenutku kada je Aljaska prestala da bude teritorija i postala 49. savezna država Sjedinjenih Američkih Država.
Majk Stepovich bio je posljednji teritorijalni guverner Aljaske. Istovremeno, bio je sin crnogorskog iseljenika. Ove dvije činjenice su nas inspirisale da napišemo priču o migraciji, ambiciji i identitetu.
Porodica sa granice
Porodična priča Stepovića je raznolika kao mapa njihovog kretanja. Njegov otac došao je iz Crne Gore. Majka, Olga Baričević, poticala je iz Hrvatske, sa Brača. Aljaska, gdje je Majk rođen, tada je još bila teritorija, surovo i udaljeno mjesto pretežno naseljeno rudarima, trgovcima, vojnicima i drugima koji su bili spremni za život daleko od izvjesnosti.
Roditelji su mu se razišli dok je još bio dijete, pa je odrastao uglavnom u Portlandu. Ipak, Aljaska će definisati njegov javni život. Nakon studija na Gonzaga univerzitetu i pravnog obrazovanja na Notr Damu, služio je u američkoj mornarici tokom Drugog svjetskog rata. Godine 1947. vraća se u Ferbenks, gde gradi advokatsku karijeru i tad ulazi u politiku.
Napredovao je brzo. Teritorijalna skupština. Senat. Lider manjine. A zatim, 1957. godine, tadašnji predsjednik Dvajt Ajzenhauer imenuje ga za guvernera Teritorije Aljaske.
Imao je samo 38 godina. Njegovo imenovanje nosilo je simboliku: mlad, rođen na Aljasci, sa korijenima u migrantskoj porodici koja je utjelovljavala duh potrage za boljim životom van granica zemlje iz koje dolazi. Ipak, njegova stvarna važnost ležala je u pravom trenutku, jer na vlast dolazi kada pitanje državnosti više nije teorijsko. Bilo je hitno i politički odlučujuće.
Posljednji čovjek prije stvaranja države
Aljaska je decenijama pokušavala da postane savezna država. Njeni stanovnici tražili su politička prava, reprezentaciju i kontrolu nad sopstvenom budućnošću. U Vašingtonu su i dalje vidjeli trošak i rizik.
Zadatak Stepovicha bio je da taj jaz zatvori. Putovao je širom Sjedinjenih Država, davao intervjue, držao govore i objašnjavao da Aljaska nije samo udaljena teritorija, već funkcionalno društvo sa značajem. U kontekstu Hladnog rata, taj argument je dobio dodatnu težinu. Blizina Sovjetskog Saveza pretvorila je Aljasku u stratešku tačku.
Godine 1958., kada je Kongres usvojio Zakon o državnosti Aljaske, Stepovich je tog dana bio u galeriji Predstavničkog doma. Ova odluka, doduše kao rezultat angažovanja mnogih ljudi, ipak je Stepovicha stavila u prvi plan kao najzaslužnijeg.
Predsjednik Ajzenhauer potpisao je zakon 7. jula 1958. godine. Aljaska je zvanično postala savezna država 3. januara 1959.
Do tada, Stepovich je već podnio ostavku kako bi se kandidovao za Senat. Izgubio je. Kasnije je pokušao da postane guverner nove države. Ponovo je izgubio. Politika rijetko nagrađuje one koji zatvaraju jedno poglavlje, a ne otvaraju sljedeće.
Svakako da je priča o Stepovichu važna jer pripada i Crnoj Gori, ne samo Aljasci. Njegov otac iz Risna bio je dio šireg talasa iseljenika sa Balkana, ljudi koji su odlazili u rudnike, luke i industrijske gradove, gradeći živote daleko od doma. Većina je ostala anonimna. Neki su uspjeli. Rijetki su ušli u politiku.
Majk Stepovich stigao je do pozicije koja je bila izuzetna za sina jednog iseljenika. Upravljao je teritorijom većom od mnogih evropskih država.
Njegovo ime vezuje se za nastanak moderne Aljaske. To je bio naš povod koji nas je vodio da ispričamo ovu priču za koju mnogi ne znaju – crnogorsko porijeklo utkano je u političku geografiju Sjedinjenih Država.
Njegov kasniji život bio je mirniji, ali ne i bez značaja. Vratio se advokaturi, ostao vezan za Aljasku i sa suprugom Matildom Baričević imao porodicu sa trinaestoro djece. Njegova porodica kasnije se povezala i sa sportskom istorijom kroz zeta Džona Stoktona.
Doživio je da vidi kako Aljaska postaje stabilna država sa globalnim značajem, energetskim resursima i političkom težinom.
Preminuo je 2014. godine, u 94. godini.
Često se priče o odlasku posmatraju kao neka vrsta gubitka. Stepovich nas navodi da gledamo na njegovu priču iz drugačijeg ugla. Jedan čovjek napušta Risan. Njegov sin postaje guverner Aljaske. Taj sin učestvuje u transformaciji teritorije u saveznu državu.
Majk Stepovich zaslužuje mjesto u istoriji Aljaske. I zaslužuje mjesto u sjećanju Crne Gore. Jer njegova priča nije samo o američkoj sjevernoj granici. Ona govori dokle može stići jedno crnogorsko ime i kako može ostaviti trag u istoriji.
