Slovenska ikona hokeja na ledu Anže Kopitar primit će jedno od najvećih priznanja u povijesti Los Angeles Kingsa, nakon što je klub objavio da će njegov dres s brojem 11 biti trajno povučen, a sljedeće godine otkriven i brončani kip bivšeg kapetana. Ceremonija će se održati 24. veljače 2027. u Crypto.com Areni, prije utakmice regularne sezone NHL-a u kojoj će Kingsi ugostiti Montreal Canadiense.
Kopitar će postati tek osmi igrač u povijesti franšize čiji će broj biti trajno povučen, pridruživši se legendama među kojima su Wayne Gretzky, Marcel Dionne, Luc Robitaille i Rob Blake. Slovenac je cijelu svoju 21-godišnju NHL karijeru proveo u Los Angelesu, gdje je postao rekorder franšize po broju odigranih utakmica, asistencija i osvojenih bodova. Nastupio je u 1.521 utakmici, upisao 864 asistencije i ukupno 1.316 bodova.
Njegova karijera uključuje i dva naslova Stanley Cupa, osvojena s Kingsima 2012. i 2014. godine. Kopitar je postao prvi Slovenac koji je zaigrao u NHL-u, a bio je kapetan Los Angelesa od 2016. do završetka karijere 2026. godine. Kip ispred arene bit će tek četvrti posvećen nekom igraču Kingsa, nakon kipova Gretzkyja, Robitaillea i Dustina Browna.
Kopitar je rekao da je riječ o nevjerojatnoj časti, osvrnuvši se na svoju karijeru i zahvalivši suigračima, trenerima, osoblju, navijačima i, prije svega, svojoj obitelji. Predsjednik Kingsa Luc Robitaille izjavio je da je Kopitar tijekom dva desetljeća “definirao što znači biti Los Angeles King”, pohvalivši njegovo vodstvo, konstantnost i predanost na ledu i izvan njega.
Ovo priznanje ima posebno značenje za slovenski sport. Kopitarova karijera pretvorila ga je od talentiranog igrača iz male alpske zemlje u jednu od najcjenjenijih osoba američkog hokeja, istodobno pomažući Sloveniji da zauzme mjesto na svjetskoj karti hokeja na ledu.
Kada njegov dres uskoro bude trajno visio pod svodom arene, a kip stajao ispred nje, Kopitarovo nasljeđe u Los Angelesu doslovno će postati dio sportskog krajolika grada.
