Jaxson Hayes, centar Los Angeles Lakersa, zvanično je dobio slovensko državljanstvo i očekuje se da će se pridružiti reprezentaciji Slovenije u predstojećim takmičenjima. Dvadesetpetogodišnjak je potvrdio vijest nakon treninga, ističući da se njegov saigrač Luka Dončić često šalio da će postati njegov “slovenski brat”.
Za razliku od Dončića, Hayes nema direktne porodične ni kulturne veze sa Slovenijom. Njegova naturalizacija se široko tumači kao strateški potez Košarkaškog saveza Slovenije kako bi ojačao tim dodatnim igračem visokog kvaliteta, posebno na poziciji centra gdje je nedostajalo širine u sastavu. Hayes, nekadašnji izbor prve runde NBA drafta, donosi atletizam i defanzivnu čvrstinu razvijenu kroz profesionalnu karijeru u Sjedinjenim Američkim Državama.
Mogao bi debitovati već u julu u evropskim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo FIBA 2027, gdje Slovenija trenutno vodi u svojoj grupi. U međuvremenu, povratak Dončića ostaje neizvjestan zbog povrede, iako je započeo lagane treninge uoči play-off serije Lakersa protiv Houston Rocketsa.
Hayesov slučaj odražava širi i sve vidljiviji trend u međunarodnom sportu: ubrzano dodjeljivanje državljanstva vrhunskim sportistima radi jačanja konkurentnosti nacionalnih selekcija. Od košarke do fudbala i atletike, savezi sve češće pribjegavaju naturalizaciji kao alatu za popunjavanje praznina i očuvanje konkurentnosti na globalnoj sceni, brišući granice između nacionalnosti i sportske strategije.
